Porque el río de Riotinto es rojo (Minas de Riotinto, Huelva)

Aunque puedan existir leyendas sobre el origen del color de sus aguas, lo cierto es que hay una razón científica.

Esta coloración tiene su origen en un proceso que se conoce con el nombre de meteorización de minerales. Estos minerales contienen sulfuros de metales pesados hallados en los yacimientos a lo largo del río. A su vez, estos yacimientos son depósitos hidrotermales compuestos en gran medida por rocas de pirita (sulfuro de hierro (II)) y calcopirita (disulfuro de hierro y cobre). En cuanto al proceso de meteorización, se produce por la oxidación microbiológica de estos minerales mencionados, causada principalmente por unas bacterias especiales como Acidithiobacillus ferrooxidans o Leptospirillum ferrooxidans y otras bacterias acidófilas que oxidan los iones sulfuro y ferroso a iones sulfato y férrico, liberando protones que acidifican las aguas, y lixiviando una variedad de metales pesados como cationes en el agua. Es a causa del flujo de ácido sulfúrico que el agua del río tiene además un carácter muy ácido. A este proceso se le denomina Drenaje Ácido de Minas.